Чат (англ. chat — разговор) — средство общения пользователей по сети в режиме реального времени, а также программное обеспечение, позволяющее организовывать такое общение. Обычно под словом «чат» подразумевается обмен текстовыми сообщениями. Реже используют термины голосовой чат, видеочат (чаще — видеоконференция) и т. д. (Эти технологии только развиваются (по состоянию на 2006й год) и соответствующая терминология ещё не выработалась.)

Существует несколько разновидностей программной реализации чатов:

• HTTP- или веб-чаты. Такой чат выглядит как обычная веб-страница, где можно прочесть последние несколько десятков фраз, написанных участниками чата и модераторами. Страница чата автоматически обновляется с заданной переодичностью.
• IRC, специализированный протокол для чатов (именно эти чаты были первыми и популярны среди продвинутых пользователей по сей день).
• Программы-чаты для общения в локальных сетях (например, Vypress Chat, Intranet Chat) . Часто есть возможность передачи файлов.

По применению чаты делятся на:

• all2all групповая коммуникация (например, IRC, Yahoo! Chat);
• p2p персональные коммуникации (например, ICQ, Jabber, Skype, Yahoo! Messenger, AOL Instant Messenger) — личное общение;
• b2b деловые — работа в группах;
• b2c потребительские — поддержка клиентов компании на корпоративном сайте